何かの香りを嗅いで、
「わ～懐かしい～」
と過去の思い出が蘇るような
経験って誰しもあるのではないでしょうか。
それは時に、
美味しいご飯の匂いだったり
服にや枕などに染み付いた香りだったり
空間そのもの香りだったり。。
いろいろな場面で人は香りを嗅ぎ、
それが記憶と結びついていたりします。
またそれは時に良い香りだけでなく、
不快な香りや嫌な想い出と直結していることも。
なぜこのように香りと記憶、
快・不快などが結びついているのでしょう？
実は香りを感じる「嗅覚」と「脳」は
とても深いつながりがあります。
鼻で嗅いだ香り（芳香分子）は、
鼻の中に入って粘膜から細胞へと
取り込まれていきます。
香りの芳香分子はとても小さく、
大脳のうち、意欲や記憶をつかさどる
「大脳辺縁系」
と呼ばれるところまで到達します。
この大脳辺縁系は「本能の脳」とも呼ばれ、
快・不快などにも関わっています。
そのため、香りを嗅いだだけで、
「これはおばぁちゃんの匂いだ懐かしい～。」
「子供の頃母が作ってくれた○○みたい」
「高校の時○○ちゃんと使ってた香水に似てる、懐かしい！」
といったように、
香りだけでなく当時関わった人との想い出や、
その空間の様子など、様々なことが頭の中に
蘇ってきたりします。
また、
「なんか気分良くなってきた！」
「よーっしリフレッシュできた！」
「午後から仕事がんばろう」
と言った具合に香りを嗅いで
すっきりとやる気が出ることもあります。
香りとあまりいい思い出がない場合も同様で、
よくあるのはとても良い香水であっても、
「なんかトイレの芳香剤のような、、」
と表現してしまいもはやトイレしか
思い出せない、、、という人もいますね（笑）
視覚や聴覚はもっと新しい脳の機能、
すなわち知能や思考などをつかさどる
大脳新皮質というところへ運ばれるのに対し、
香りは古くからの本能や記憶・意欲などに
関わる脳へと到達するんですね。
最近ではこのことを利用して、
認知症の方達へ香りを用いた予防ができないか
という研究も盛んになっているようです。
精油を用いる際には成分で選ぶのも
大切ですが、やはりご自分が、
「あ！これいい！なんか好き」
そう思えるものを選んで使う方が
より意欲・記憶や行動へと
つなげてくれる可能性が広がります。
記憶と香り。
あなたはどんな香りに
どんな想い出がありますか？
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